Los vinos del Valle de Uco se están abriendo paso con pie firme en la vitivinicultura argentina. La pluralidad de inversiones extranjeras, en los últimos años, creó un perfil diferente de la región. Entre antiguos y nuevos productores se teje esta nueva historia, donde todos auguran un final feliz. Momento de encrucijada para los vinos del Valle de Uco.. clave, comentan los bodegueros. Hay entusiasmo por los niveles de calidad que se superan año tras año.. pero también existe cierto estado de serenidad. Paso a paso, diría un entrenador de fútbol, y con paciencia. Los antiguos productores, pues ya conocen los vaivenes de la economía argentina y también los de la industria local.. los recién llegados - productores de varios países con tradición vitivinícola - porque su trabajo se encuentra en una primera etapa y todavía falta mucho por hacer. La actualidad llena los rostros de sonrisas aunque exige prudencia. El Valle de Uco se encuentra entre San Rafael y la Zona Alta del Río Mendoza o Primera Zona (Luján de Cuyo y Maipú). Lo que parece sugerir una simple descripción relativa a la ubicación geográfica, desborda de sentido. En realidad significa estar a mitad de camino entre los dos colosos de la vitivinicultura mendocina. Tanto San Rafael como Luján de Cuyo, a nivel local, tienen una extensa tradición vinícola, un consumidor que reconoce sus vinos y además un sistema de Denominación de Origen que, más allá de sus límites y contradicciones, les otorga garantía internacional a sus vinos. No es poca cosa entonces que los vinos del Valle de Uco, en sus diversas expresiones, comiencen a seducir el gusto de los argentinos. Sin embargo, esta historia está llena de clarososcuros. ¿Por qué una región considerada óptima para elaboración de diversas variedades tintas, tardó en validar su título? Sólo se puede responder a esta pregunta a partir de las voces de antiguos y nuevos productores. Rompecabezas de difícil armado que debe recorrer el siempre delgado y dialéctico filo de lo dicho y lo no dicho. Hipótesis. Famosas y prestigiosas elaboradoras como Chandon, Lagarde, López, Navarro Correas o Viniterra, tienen viñedos en el Valle de Uco desde hace tiempo.. pero como sus bodegas se encuentran en Luján de Cuyo o Maipú, los vinos quedan asociados a dichas regiones.
El Lic. Enrique Bernasconi de FAPES, una de las bodegas más antiguas, conoce bien las implicaciones de la situación. Los tintos del Valle de Uco no sólo tienen que demostrar calidad además deben hacerse conocer. “Es una zona emblemática para el malbec y estamos en condiciones de elaborar los mejores aquí.. aunque esta variedad no es oriunda del Valle de Uco sino que está asociada a la tradicional Primera Zona. Y entiendo que existe cierto recelo por parte de la gente de Luján de Cuyo y Maipú. Pero no por capricho las últimas inversiones se han afincado en su gran mayoría aquí, al pie de la cordillera de Los Andes. El Valle de Uco ha estado tapado. Va a seguir tapado, pero va a caer por peso propio. Estuvo tapado porque hay grandes bodegas que tienen sus viñedos aquí y la bodega en otra región. Entonces nos hemos convertido en proveedores de uva. A la gente de la Primera Zona nunca le interesó radicarse acá.”
Contrahipótesis. A simple vista, las cosas parecerían claras. Hasta se podría escribir todo un relato, donde los regiones adultas no dejan crecer a la región joven. Tampoco es así. El haber vivido un poco a la sombra de sus vecinas regiones tiene su por qué y su provecho. El actuar como proveedor de uvas o vinos en cierta épocas aseguraba ciertos ingresos y además reducía costos, sobre todo los de comercialización. Para qué entonces disputar los mercados de Buenos Aires, Córdoba, Rosario y las demás ciudades importantes del país.. si hay bodegas de otras zonas mendocinas que ya tenían allanado el camino. Lo que en algún momento fue un buen negocio a la larga se convirtió en una mochila difícil de descargar. Podemos entender por qué la región de Cafayate (Salta) a miles de kilómetros de Mendoza y con apenas 1.700 hectáreas tuvo un desarrollo autónomo y desde hace décadas sus vinos se encuentran en todo el país. En cambio, el Valle de Uco con alrededor de 8.000 hectáreas de viñas plantadas, ha logrado notoriedad en los últimos tiempos.
Si el lector nos permite seguir hilvanando este argumento, debemos entender que de haber alguna contradicción, al menos en el Valle de Uco, ya no se trata de un enfrentamiento entre antiguos y nuevos productores o entre bodegas nacionales y extranjeras. Las aguas quedarían claramente divididas: por un lado, quienes les interesa continuar vendiendo a terceros.. por otro, aquellos que desean hacer del Valle de Uco la nueva potencia vinícola, construyendo su nombre tanto a nivel nacional como internacional. Conflicto débil, - no se desoriente ni se distraiga, lector -, de una debilidad que lo hace prácticamente inexistente o ridículo. Pues quienes tercerizan su producción se verán, directa o indirectamente, beneficiados con el despegue de la región. Los valores de sus tierras se incrementarán y también las de sus uvas y vinos, si es que realizan las cosas bien.
Oscar Luis Góngora (presidente) y Guillermo Rodaro (enólogo) de la Cooperativa San Carlos Sud, recrean los avatares de la región y el impacto que produjo la aparición nuevos jugadores. “Debemos recordar que en la década del setenta hubo legislaciones de desgravación impositiva que beneficiaron a ciertas provincias. Algo parecido a una promoción industrial. Y muchos productores se fueron de aquí a plantar uva criolla o de alta producción en la región del Este Mendocino y San Juan. Además está el auge de los blancos finitos y esta zona que era apta para malbec.. balsemina como le llamábamos al syrah.. semillón, pero con baja productividad.. no pudo competir. Aquí, las condiciones geoclimática ponen freno a la producción en cantidades. Entonces hubo reconversión pero al revés. Hace treinta años, la entrada a San Carlos en su totalidad estaba cultivada con malbec. Ahora, quedan chacras con ajos, tomates, frutales. Todo cambió de nuevo con la llegada de las inversiones extranjeras. No sólo se reafirmó la capacidad enológica del lugar sino también, - algo fundamental para nosotros - movilizó las expectativas de los habitantes y productores locales.”
Y llegaron. La década del noventa último vio desembarcar a bodegas extranjeras. Una serie de coincidencias se reunieron para este boom de inversiones: la disponibilidad de tierras y por lo tanto precios menores a los de otros terruños.. la existencia de cultivos antiguos de cepajes tintos.. un suelo óptimo. Y, fundamentalmente, el haber aceptado como verdad absoluta que parte importante de los grandes vinos elaborados o por elaborar argentinos, proviene de los viñedos de altura. Si bien el Valle de Uco no es la zona más alta, tiene el mejor promedio en Mendoza: las viñas se ubican entre los 900 y los 1.300 metros sobre el nivel del mar.
El aporte de productores extranjeros trajo nuevos conceptos tanto en el tratamiento del viñedo como en la elaboración. Esta especie de internacional bodeguera - que congrega a chilenos, holandeses, argentinos, españoles, y franceses - ha convertido al Valle de Uco en un espacio prácticamente único pues congrega saberes y perspectivas diversas, aunque con un mismo fin: la calidad.
Los franceses Jacques & Francois Lurton llegaron hace varios años y eligieron el piedemonte cordillerano para sus viñedos. Con el “Cordón de Plata” como imponente fondo, Marco A. Toriano (RR. PP.) indica que el concepto es respetar al máximo la identidad del terruño en relación con la variedad cultivada. “Además, la filosofía de los hermanos Lurton es unir tradición e innovación. Por ejemplo, hemos acortado la distancia entre las hileras de los espalderos y también el de planta a planta. Con ello logramos una mayor concentración y en siete años ya tenemos una viña que da uvas de gran calidad.” Como para afirmar la profunda búsqueda en que se encuentra la bodega, Toriano señala un paño de cot - es decir, malbec francés -, que se trajo especialmente para experimentar. Sobre ese paño también iniciarán pruebas, antes de su implementación, con tela antigranizo, para ver cómo la uva madura.
Para la provincia de Mendoza, granizo y helada no resultan ninguna novedad. En Uco, las zonas más afectadas, en general, son las bajas (900 m. de altitud media sobre el nivel del mar). Mayor preocupación generan las heladas, provocada por el viento Zonda que queda encajonado en el valle.
Valle de Uco: campo de cultivo, experimentación y polémica. El fenómeno globalizador empuja a plantar variedades clásicas. En blancas, chardonnay y sauvignon blanc comienzan a gravitar en el viñedo. Todavía los resultados no están a la vista. ¿Encontrarán los vinos de estos cepajes características particulares que los sitúen en un nivel superior? ¿O terminarán engrosando los anaqueles “de rodilla para abajo” de las vinotecas? Mientras tanto, la semillon, una variedad que da vinos complejos y de buen envejecimiento, continúa bajo la sombra. Lo que en algún momento se consideró una estrategia comercial de las bodegas - evitar variedades bastardeadas en otros tiempos -, hoy día parece más bien un capricho. La semillon mendocina, - hay un puñado de bodegas que la elaboran -, merece mayor espacio.
Por el lado de las tintas, la malbec funciona como pivote, es decir, hay coincidencias de que logra excelente vinos y, por otra parte, cada bodega ensaya y trabaja seriamente con otras variedades. El responsable del Departamento de Enología de Finca La Celia, Lic. Mauricio Lorca indica las particularidades que toma la malbec: “Sin entrar en comparaciones respecto a los varietales malbec de la Primera Zona, creo que los del Valle de Uco tienen una mayor intensidad aromática. Tienen matices diferentes.. aparecen notas florales, especiadas, hasta recuerdos a menta. Si en Luján de Cuyo prevalecen la ciruela y la pimienta, aquí no tanto. Si bien está la ciruela, también suma otras frutas como la cereza y la guinda. Y, para nuestro concepto de vino, es muy importante que sean amables y vivos en boca. Algo que la región lo permite pues las uvas tienen un buen tenor de acidez. Además, estamos experimentando con cabernet franc y petit verdot, y la verdad es que los resultados son sorprendentes.”
Respecto a la syrah hay controversias. Algunos escritos indican que la syrah debería desarrollar sus mejores características. No todos los bodegueros están de acuerdo, algunos dicen que sí.. otros que no se adapta bien al clima templado frío del valle.. y hasta algunos aventuran, - sin querer dar su nombre -, que colocar en la palestra a la syrah es una buena estrategia para evitar hablar de los grandes vinos malbec de aquí. En cambio, hay cierta unanimidad sobre que la cabernet sauvignon resulta de difícil manejo.
Un oriundo del Valle de Uco y responsable enológico de la impresionante bodega Salentein, Lic. Laureano Gómez, da su parecer respecto a las dificultades de la variedad tinta más amada del mundo. “Teniendo en cuenta sus diferencias, con la cabernet sauvignon sucede algo parecido que con la syrah. Es decir, sólo en ciertas cosechas alcanza su alta expresión. Aquí el verano es muy corto y, a su vez, el ciclo vegetativo de la cabernet es demasiado largo. Hay años que con raleo y baja producción hemos obtenidos muy buenos resultados, pero no es lo habitual. En cambio, - además de la malbec -, merlot y pinot noir, andan de maravilla. A 1.300 metros de altura, la pinot noir tiene un comportamiento fenomenal y creo que hemos encontrado su hábitat ideal”. A decir por los vinos premium de merlot y pinot noir de Salentein, Laureano Gómez tiene razón. Sin dudas, el Valle de Uco - desde ya, también el Valle del Río Negro en la Patagonia - tiene mucho que decir respecto a estas variedades que en Argentina, durante bastante tiempo, han tenido un destino errático.
Apuesta diferente, la de los españoles de la bodega O. Fournier. Llevados por su experiencia en Ribera del Duero, han centrado su atención en la tempranillo. José Manuel Ortega Gil-Fournier (Presidente), señala que en La Consulta, donde la bodega tiene sus viñedos, la tempranillo es la segunda variedad por hectáreas cultivadas. “Es una variedad totalmente noble y consideramos que aquí puede dar igual o mejores vinos que en España. Tal vez esto no suene muy bien por allá, pero más vale ser honesto con lo que se ve. Además, debemos entender que las condiciones geoclimáticas de ciertas regiones de Mendoza, como la del Valle de Uco, no sólo permiten tener cosechas excepcionales como la del 2002 sino que también son más estables que las del Viejo Mundo. No se pasa de una gran añada a otra regular. Resulta maravilloso ver que la vendimia dura cuarenta días y que uno no anda a las apuradas por la lluvia y otros fenómenos climáticos.” Además de tempranillo, O. Fournier está trabajando con malbec, merlot y syrah. Como dato curioso la bodega ha implementado, por primera vez en el país, el sistema de conducción en vaso para que la viña tenga una mayor protección contra las irradiaciones solares
Al inicio de la presente nota nos referimos a la ubicación del Valle de Uco como algo que trascendía el aspecto geográfico para convertirse en casi un estado existencial, al menos durante cierta época. Lo que en otro sentido puede significar el “estar o quedarse a mitad de camino”, no tiene cabida en la realidad actual de la región. Parece, más bien, que los senderos finalmente se han abiertos, invitando a recorrerlos en su multiplicidad.
Cierta paradoja, no obstante, surge al considerar que la mayoría de las bodegas transnacionales del Valle de Uco - en breve tiempo entrará en funcionamiento el nuevo proyecto de Michel Rolland - dedican gran parte de su producción a la exportación.. en tanto, las locales tienen un circuito comercial inclinado más a lo regional. ¿Será el valle antes y mejor conocido en el extranjero que acá? Veremos.
Esto nos debe llevar a reflexionar sobre la necesidad de implementar una reglamentación de Indicación Geográfica que obligue a especificar el lugar de origen de las uvas, más allá de si se trata de viñedos propios o de terceros. Al menos, le allanará el camino al consumidor que intenta, como puede, ser cada vez más consciente de lo que bebe.
Los hombres y mujeres que prestaron su cálido y vibrante relato en este viaje al Valle de Uco forman de parte de una historia de encuentros y desencuentros. Que el presente motive un sincero y verdadero optimismo, no es motivo para olvidar el pasado. Sobre todo, si la vitivinicultura argentina quiere continuar creciendo. Como quedó ilustrado en estas páginas, un excelente potencial no es nada más que eso. Se pueden tener vacas y no hacer buenos zapatos. La actualización de una condición implica el movilizar la creación, el esfuerzo y el conocimiento.. factores humanos que no son ajenos a los argentinos pero que, a veces, olvidamos o dejamos de lado.


Algunas bodegas del Valle de Uco


Bodega Aconquija
Bodega Jacques & Francois Lurton Argentina
Bodegas Salentein
Bodegas y Viñedos Finca La Celia
Bodegas y Viñedos O. Fournier
Bodega y Viñedos FAPES
San Carlos Sud Ltda.Coop. Vitivinícola